Når du spiller golf i Danmark, følger du de samme regler som i Skotland, USA og Japan. Det er ikke tilfældigt. To organisationer, R&A og USGA, skriver reglerne sammen og opdaterer dem med jævne mellemrum. Men hvorfor er det lige de to, og hvordan blev det sådan? Svaret ligger i golfens historie, og den starter langt før golf blev et internationalt spil. Vil du have hele baggrunden, kan du læse om golfens oprindelse, men her får du historien om, hvem der bestemmer reglerne.
Golf blev spillet i Skotland i flere hundrede år, før nogen skrev reglerne ned. Den tidligste kendte samling af golfregler stammer fra 1744, hvor The Gentlemen Golfers of Leith, senere kaldt The Honourable Company of Edinburgh Golfers, udarbejdede tretten regler til en turnering. Reglerne var korte og enkle. De handlede blandt andet om, at bolden skulle spilles, som den lå, og at man skulle spille den samme bold gennem hele hullet.
På det tidspunkt havde hver klub sine egne vaner. Når spillere fra forskellige klubber mødtes, var det derfor nemt at blive uenige. Behovet for fælles regler voksede i takt med, at spillet bredte sig.
I 1754 dannede 22 golfspillere Society of St Andrews Golfers i den skotske by St Andrews. De overtog i store træk reglerne fra Leith og brugte dem til deres egne turneringer. I 1834 fik klubben lov til at kalde sig The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews af kong William IV, og det er derfra, forkortelsen R&A stammer.
Gennem 1800-tallet blev klubben mere og mere tonegivende. Da golf voksede i popularitet, også uden for Skotland, så mange klubber hen mod St Andrews for at få en fast tolkning af reglerne. I 1897 oprettede klubben et særligt reglementsudvalg, og fra da af blev R&A den fremmeste autoritet for golfregler i det meste af verden.
På den anden side af Atlanterhavet begyndte golf at vokse i USA i slutningen af 1800-tallet. I 1894 blev United States Golf Association, USGA, stiftet af en gruppe amerikanske klubber, der ønskede en fælles organisation. USGA overtog i starten de skotske regler, men i årene efter udviklede spillet sig forskelligt. Der var for eksempel forskelle på regler og boldstørrelse, og i USA blev nogle ting fortolket anderledes end i Storbritannien.
Det varede til 1951, før de to organisationer blev enige om at udgive en fælles regelbog. Det var et vigtigt skridt, fordi golfspillere fra begge sider af Atlanten nu fulgte den samme kode. Siden da har forskellene været små, og i dag udgiver R&A og USGA reglerne sammen.
De to organisationer deler ansvaret geografisk, men reglerne er de samme:
Det betyder, at reglerne er fælles i hele verden, men at hver klub kan gøre brug af lokale regler, fx om afstand til hindringer eller om at flytte bolden i den generelle bane efter et kraftigt regnvejr.
Reglerne er ikke skrevet i sten. R&A og USGA gennemgår dem jævnligt, og i dag sker det normalt hvert fjerde år. Den store ændring kom i 2019, hvor reglerne blev omskrevet i en enklere form med færre regler og et mere almindeligt sprog. Blandt andet fik golfspillere lov til at lade flagstangen stå i hullet under putting, og tiden til at lede efter en bold blev sat ned til tre minutter. Reglerne blev igen opdateret i 2023.
Målet med ændringerne er at gøre spillet lettere at forstå, hurtigere at spille og mere retfærdigt. Mange ændringer bygger på forslag fra golfspillere og nationale forbund, så du kan faktisk påvirke reglerne selv, hvis du engagerer dig i din klub.
R&A og USGA skriver ikke kun regler for selve spillet. De fastsætter også regler for udstyr, så køller og bolde skal godkendes, før de må bruges i turneringer. Sammen har de også udviklet World Handicap System, som blev indført i 2020 og i dag bruges i de fleste lande. Det er grunden til, at et handicap fra en dansk klub kan bruges på en bane i udlandet.
På din hjemmebane oplever du sjældent, at der er uenighed om reglerne. Men når du rejser, spiller turnering eller møder spillere fra andre lande, er det en stor fordel, at alle følger den samme regelbog. Det gør golf til en af de få sportsgrene, hvor amatører og professionelle bruger næsten samme regelsæt. Vil du forstå, hvor traditionerne kommer fra, er det en god idé at kigge på golfens oprindelse i Skotland.
R&A står for Royal and Ancient. Det er navnet på den golfklub i St Andrews, som organisationen udspringer af.
De tidligste kendte regler blev skrevet i 1744 af Gentlemen Golfers of Leith i Skotland. Tretten regler blev brugt ved en turnering.
Ja. R&A og USGA udgiver de samme regler, så spillet er reelt det samme i Danmark og USA. Enkelte lokale regler kan dog variere.